31 августа 1935 года донецкий шахтер Алексей Стаханов добыл за смену (5 часов 45 минут) 102 тонны угля, превысив в 14 раз суточную норму добычи. Это достижение вдохновило других рабочих по всему Союзу и стало отправной точкой Стахановского движения.
В декабре 1935 года пленум ЦК ВКП(б) постановил превратить «стахановское движение» в движение миллионов. Оно стало основной формой социалистического соревнования и быстро охватило всю страну.
Уже к середине ноября почти на каждом советском предприятии появились свои стахановцы. Их имена звучали по всему Советскому Союзу и даже в западных странах.
Передовикам полагались льготы и вознаграждения, и они становились примером для всех остальных работников. В отдельных отраслях промышленности стахановцы составляли до 30 процентов всех рабочих.